Święciany położone są w dolinie, po obu stronach rzeki Kuny, na dawnym trakcie z Wilna do Połocka i Witebska. Już w 1486 roku Święciany posiadały prawa miejskie. (pierwsza wzmianka o Święcianach pochodzi z tego roku), historycy uważają jednak, że miasto to jest tak stare jak Wilno. W XV w. znajdował się w Święcianach dwór księcia litewskiego Witolda. Był on fundatorem pierwszego kościoła w Święcianach, sprowadził też do miasta Tatarów. 31 stycznia 1800 roku Święcianom nadano prawa samorządowe. W 1812 zatrzymał się tu wraz z armią Napoleon Bonaparte.
Mieszkańcy Święcian aktywnie uczestniczyli w powstaniu listopadowym (1831). Podobno na nieopodal Święcian znajdującym się wzgórzu żołnierze carscy wieszali uczestników powstania.
Miasteczko od dawna słynęło z rzemiosła i handlu. W 1883 roku powstaje tu fabryka ziół leczniczych.
Wzmiankę o Święcianach można znaleźć nawet w epopei Lewa Tołstoja “Wojna i pokój”
W Święcianach znajduje się Kościół pod wezwaniem Wszystkich Świętych, cerkiew, museum Nalszy.
